硅是地球上含量第二丰富的元素，是人体中含量第三丰富的微量元素。它存在于水、植物和动物体中。机体含硅最高的组织是骨骼、皮肤、头发、动脉血管和指甲，因此，缺乏硅首先会影响这些组织的健康。细胞实验发现，硅刺激机体合成胶原蛋白和成骨细胞的形成和分化。
硅的重要功能体现在以下2点：
●合成胶原蛋白
●组成机体的组织
因此，摄入足够的硅可产生以下的利益：
●美丽皮肤：它增加皮肤中胶原蛋白的合成，增强皮肤的强度和弹性，减少皱纹。
●指甲健康
●增加头发密度，促进头发的生长、同时减少掉头发。
●增加骨质密度、强壮骨骼，减少老年人摔倒、骨折的风险
●有利于关节的健康
含硅丰富的食品有：
●全谷食品
●蔬菜、水果
●啤酒
●饮用水
谷类中的糠含硅最为丰富；饮用水中的硅含量取决于水的处理方式，硬度高的水含硅量高于软化水，自来水经过絮凝处理会降低硅的含量；啤酒中的硅来自用于发酵啤酒的大麦和酒花。
肉类、奶制品和精制谷类（例如白面、白米）中缺乏硅。
有研究发现，即使饮食中含丰富的硅，但吸收的却很少，尿检显示，摄入含硅丰富的食品，机体并没有充分获得其中的硅。
现代人缺乏硅
除了缺少摄入含硅丰富的食品以外，食品本身的硅含量还取决于它的产地，越是雨水丰富的地区，食品中硅的含量越低。另外，身体吸收硅需要足够的胃酸，随着年龄的增长，胃酸的PH值在升高。因此，吃抗胃酸药、年老者更容易缺乏硅。
英国的调查发现，更年期以后的女性平均摄入硅18.6mg/天，远远低于英国摄入标准。研究显示，每天摄入40毫克硅有利于增加骨质密度，但北美的人群调查发现，没有一位更年期后的女性达到了40毫克/天的摄入量。
研究指出，补充硅可以纠正硅的缺乏。有多种不同品牌的硅补充产品，身体对不同产品的吸收率具有很大的差异，从低到1%到高达50%，取决于产品的分子形式。研究显示Silicea硅胶原液（original colloidal gel）和原硅酸（orthosillicic acid）产品生物活性高，身体容易吸收和利用。研究根据头发生长情况对这2种产品进行了对比，补充silicea硅胶原液组的人，3个月后头发的密度增加了8%，6个月后增加了13%，而补充原硅酸组的人，9个月后头发的密度只增加了3.8%，说明silicea硅胶原液更为有效。
更多的研究证实，患骨质疏松、动脉粥样硬化、皮肤衰老、头发和指甲脆的人，增加血液中硅的浓度具有良好的治疗效果。
缺乏硅与衰老
皮肤衰老的产生和进展涉及到机体的内在和外在因素，内在的衰老是不可避免的（但可以降低衰老的速度，还可逆转过早衰老），衰老的结果是组织萎缩、新生细胞减少和血管变薄。
皮肤中含有大量的胶原蛋白，它需要不断的进行新陈代谢，来补偿降解的胶原蛋白，如果胶原蛋白降解的速度大于新生的速度，则衰老将由此而产生。缺乏硅使得机体合成胶原蛋白受阻，缺乏胶原蛋白加速皮肤的衰老进程，由此可见，缺乏硅加速皮肤变薄、产生皱纹或皱褶。外在的衰老因素来自于紫外线、吸烟、污染和缺乏营养。
结缔组织中缺乏硅和玻尿酸，以及细胞间质蛋白量的减少，对衰老的进程起到了特别促进的作用。
皮肤、骨骼和关节中含有大量的胶原蛋白，皮肤中胶原蛋白的含量在21岁以后每年下降1%，因而皮肤的厚度逐渐减少，弹性逐渐变差，这个过程就直接导致了皱纹的产生和皱纹的加深。
30多岁以后胶原蛋白合成的速度变得低下，从而不能弥补因降解而丢失的胶原蛋白。
到了更年期以后，其变化的速度更快，5年之内损失皮肤胶原蛋白30%，且每年皮肤的弹性下降0.55%，骨质密度也是随着胶原蛋白的缺乏而降低。
皮肤主要是由结缔组织组成，而硅和胶原蛋白是结缔组织的主要成分，因此，摄入足够的硅非常有利于抵抗皮肤和骨骼等组织的衰老。
头发毛囊的健康需要硅，头发的生长需要硅，研究发现，含高水平硅的头发掉的少，同时，发质靓丽。缺乏硅导致过多掉头发、头发干、开叉。
指甲的健康也取决于其中硅的水平，因为指甲的主导成分是硅，缺乏硅，指甲软、脆、易折断和颜色发黄。
缺乏硅导致骨质疏松。
骨折是老年人常见的生命风险因素，很多老年人因摔倒而骨折后就再也没能站起来，直到生命结束，很是痛苦。而摔倒的一个风险因素就是骨质疏松，即使十分小心，也很难避免。
硅是骨骼形成的启动者，缺乏硅会影响骨骼细胞的形成，硅还是骨骼的组成成分，硅同时减少破骨过程的产生。研究指出，硅能够增加更年期后患骨质疏松女性的骨质密度，高水平的硅促进骨骼的形成，增加骨骼的矿物密度，减少钙的流失。
动物研究显示，缺乏硅导致骨骼不正常，例如颅骨和长骨结构不正常，关节形态不正常。
硅的安全性
硅通过小肠吸收，过量的硅在摄入4-8小时之内由肾脏排出，因此，对于健康人，硅不会在体内累积，是安全的。对人和动物的观察，口服硅高达正常饮食的1000倍没有发现任何毒副作用。
但对肾透析的人，因肾功能的问题硅在血液中累积，但即使血液中硅水平高出正常值的10倍，也没有产生负面的效果。
作者：石英，加拿大统一注册营养师协会（ARNA）会长、首席讲师
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参考资料：
1、An Bras Dermatol. 2016 May-Jun;91(3): 331-335. Lidiane Advincula de Araujo and others. Use of silicon for skin and hair care: an approach of chemical forms available and efficacy
2、International Journal of Endocrinology Volume 2013. Article ID 316783, 6 pages. Charles T. Price and others. Silicon: A review of its potential role in the prevention and treatment of postmenopausal osteoporosis